蓝鲸之死：天堂里，没有船来船往

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蓝鲸之死：天堂里，没有船来船往 在近日的媒体报道中，在印度洋斯里兰卡附近海域，一头蓝鲸尾柄上被撞出一个巨大的伤口，脊椎断裂，不幸死亡。分析原因可能是，这头可怜的蓝鲸一时疏忽，在航道上打瞌睡遭到货船撞击。看到巨大的蓝鲸尸体漂浮在大海，难免令人唏嘘不已。


这头蓝鲸的发现者是一位名为TonyWu的潜水员，当时，他潜入水中为这头蓝鲸拍摄了一系列照片。据每日邮报报道，“看到它这样，让我非常伤心”，Tony说：“斯里兰卡南部海域的大型高速客船来来往往，昼夜不停。大船撞到一条鲸鱼这样的事甚至不会有人留意，就像车子撞到蝴蝶一样——你什么也感觉不到。“


蓝鲸是现存的世界上最大的动物，目前的野外种群仅有5000头左右。这一撞，不仅对这头蓝鲸是一次致命的伤害，对于整个野外种群也是个不小的打击。事实上，大型鲸类被船只撞击致死的报导并不少见，在美国加州附近的海域，船只撞击甚至成为了鲸类意外死亡的主要原因。


鲸殇纪录


世界上最早有记载的鲸类遭船只撞击致死事件发生在十九世纪末期，当时船只的航行速度已经能达到13节-15节（即23公里-28公里每小时）。此后，类似的事件在世界各地海域时有发生。随着航海技术的发展，船只速度和密度都在不断增加，撞击事件也越来越频繁。到目前为止，美国几乎每一个沿海的州都发生过船只撞击鲸类的事故。


根据美国国家海洋与大气局1975年-2002年的大型鲸类撞击数据库，在这不到30年的时间中，世界各地共报告了292个撞击案例，其中68%的个体因此而死亡。尽管NOAA的研究人员费尽周折收集数据，他们依然认为这个数字被严重低估——在很多地方，因为动物保护意识和相关法律制度的缺失，大部分人发现鲸鱼遭受撞击后并不会向相关部门报告，有些情况下，肇事船只的船员甚至不会留意到他们的船撞死了一头鲸鱼。如果这些鲸鱼没有漂到岸边被发现，那么它们死亡的真相就永远埋葬在深海了。


除了蓝鲸以外，布氏鲸、长须鲸、灰鲸、座头鲸、北大西洋露脊鲸、抹香鲸等11个种的鲸鱼也有船只伤害的记录。根据NOAA的调查，长须鲸是最容易受到船只伤害的一种，在上述的数据库中，就有75头是长须鲸。仅在2010年，加州沿岸就有5头长须鲸因为船只撞击而死亡。座头鲸、北大西洋露脊鲸和灰鲸的撞击率也极高。在这292个案例中，北大西洋露脊鲸占了38头，因船只撞击而死的个体几乎占了其全部死亡个体的一半。对于现存数量仅有300多头的北大西洋露脊鲸种群来说，每多一次撞击，它们灭绝的危险就增加了一分。


撞击事件不仅仅发生在大型鲸类身上，一些小型的鲸豚类如瓶鼻海豚、江豚等也会受到船只的伤害。2011年，我所在的实验室就曾接收一条因螺旋桨伤害而死亡的江豚尸体，其身上有九道螺旋桨切割的伤痕，其状惨不忍睹。


鲸的逆袭


比起钢筋铁骨的大船，皮糙肉厚的鲸鱼显得有些脆弱。但是，既然鸟撞都能引起飞机的重大事故，作为世界上最大的一群动物，它们也不是吃素的，鲸类撞击事件也会引起船只和人员的严重伤害。


在一些案例中，肇事的船只的外壳被撞变形，螺旋桨和方向舵也被撞歪。曾经有一艘126米长的军舰撞到一头未知种类的鲸后，其螺旋桨的叶片上出现了一条1。6米长的裂口。一艘24米长的高速军舰在撞击后，海水管道系统、方向舵、制动器、转向臂全部损坏，船体外壳也被撞凹。


对于船员来说，危险也不容小觑。较小型高速船只的船员，很容易在撞击发生后摔倒甚至被抛下船。在加纳利群岛的一次撞击事故中，一艘高速客船以45节的速度撞击一头抹香鲸，直接导致了船上一名乘客的死亡。对于开放式的快艇和观鲸船，危险性就更大——受惊鲸类的尾鳍是动物界最大的杀伤性武器，它们用力一拍水就足以导致一艘小型快艇翻船，被尾鳍直接击中甚至可以导致人的死亡。


死亡撞击为何频频？


与其他事故一样，这样的死亡撞击原因也有很多，但归根结底，最重要的原因是鲸类活动区域内大型船只的船速过高。很多重要的鲸豚类觅食和繁殖场地同时也是航线密集的区域，如果这些区域的船只速度不能得到有效的控制，鲸类撞击事件就很可能发生。


根据美国国家海洋与大气局的统计，在发生鲸类撞击事故的船只中，90%的船只速度超过了10节，这些船只中，大多数是体积巨大的军舰、游轮和渡轮。由于船只的构造，这些大型船只上的船员很难发现其前方航线中的鲸类，在天气较差的时候这种情况就更严重；吨位大的船只惯性也极大，即使发现了鲸鱼，也往往没有足够的时间做出反应；除了体型，这些船只在高速行驶时的噪音也非常大，导致生活在航线附近的鲸类对声音的敏感性降低甚至损害它们的声纳系统，不少鲸鱼因此反应迟钝。


针对这种情况，美国渔业局在东部沿海的几个重要鲸类栖息地实施了限速。每年的11月到4月，经过佛罗里达洲附近的繁殖地和华盛顿东南部海域的鲸类迁徙路径的船只速度都被限制在10节以下。波士顿附近海域的几个重要鲸类觅食场也分别在不同季节实施限速。还有人研发出用于探测鲸类的高频相控阵声纳，以降低撞击发生的几率。


除了船只以外，鲸类本身的原因也可能导致事故的发生。受船只撞击死亡的鲸类中，大多是幼年或亚成体，它们好奇心强且经验不足，会主动靠近船只而受到伤害。有些群体由于长期生活在船只密集的海域，警惕性降低，很容易遭到撞击。在一些区域，洋流把浮游生物带到海面，使得鲸类停留在海面的时间增长，也在一定程度上增加了它们被撞击的风险。此外，在进行诸如求偶、交配这样的人生大事时，它们的注意力更多地集中在这些活动上，常无法觉察船只的出现及时逃避，最终可能就酿成牡丹花下死的悲情结局。
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